Nichée sur la côte nord-est de l’Algérie, Skikda est une ville portuaire fascinante qui mêle histoire millénaire et modernité industrielle. Surnommée la « perle de la Méditerranée », cette cité aux multiples visages séduit par ses plages paradisiaques, son riche patrimoine et son dynamisme économique. Plongeons dans la découverte de cette ville algérienne méconnue aux mille facettes.
Histoire et évolution de Skikda à travers les siècles
L’histoire de Skikda remonte à l’Antiquité et a connu de nombreux bouleversements au fil des siècles. Retraçons les grandes étapes qui ont façonné l’identité de cette ville méditerranéenne :
Des origines phéniciennes à la splendeur romaine
Les premières traces d’occupation du site de Skikda datent de l’époque phénicienne, au 1er millénaire avant J-C. La cité s’appelait alors Thapsus, du nom du fleuve qui la bordait. Les Phéniciens y établirent un comptoir commercial stratégique sur la côte nord-africaine.
Avec l’arrivée des Romains au 1er siècle av. J-C, la ville connut un essor considérable sous le nom de Rusicade. Elle devint l’un des principaux ports de la province de Numidie et un centre urbain prospère. De cette époque datent de nombreux vestiges encore visibles aujourd’hui comme le théâtre romain ou les citernes.
Déclin et renaissance au Moyen-Âge
Après la chute de l’Empire romain, Rusicade connut une longue période de déclin. La ville fut successivement occupée par les Vandales puis les Byzantins avant de passer sous domination arabo-musulmane à partir du 7ème siècle.
Rebaptisée Sucaïcada puis Skikda, la cité retrouva progressivement de son importance comme port de commerce sous les dynasties musulmanes qui se succédèrent. Le géographe arabe Al-Idrissi la décrit au 12ème siècle comme un port actif.
L’ère coloniale française
En 1838, les troupes françaises s’emparent du site de l’antique Rusicade. Une nouvelle ville coloniale est fondée sous le nom de Philippeville, en l’honneur du roi Louis-Philippe. Elle devient rapidement le principal port de l’Est algérien et un centre administratif important.
Durant toute la période coloniale, Philippeville se développe et s’équipe (port moderne, chemins de fer, infrastructures). La population européenne y côtoie la communauté musulmane dans une cohabitation souvent difficile. La ville est le théâtre de violents affrontements lors de la guerre d’Algérie.
Skikda depuis l’indépendance algérienne
Après l’indépendance de l’Algérie en 1962, la ville retrouve son nom arabe de Skikda. Elle connaît d’importantes transformations, notamment avec le développement d’un puissant complexe pétrochimique dans les années 1970. Skikda s’affirme comme l’un des principaux pôles industriels et portuaires du pays.
Aujourd’hui, Skikda est une ville dynamique de plus de 160 000 habitants qui cherche à concilier son héritage historique, son activité économique et sa vocation touristique. Les grands projets d’aménagement urbain et de rénovation lui donnent un nouveau visage.
Géographie et climat : les atouts naturels de Skikda
La situation géographique privilégiée de Skikda lui confère de nombreux atouts naturels qui expliquent son attractivité :
Une position stratégique sur la côte méditerranéenne
Skikda est située sur le littoral nord-est de l’Algérie, à 471 km à l’est d’Alger et à 90 km au nord-est de Constantine. La ville s’étend le long du golfe de Stora, une vaste baie naturelle qui lui offre un remarquable site portuaire.
Les coordonnées géographiques de Skikda sont :
- Latitude : 36°52′ Nord
- Longitude : 6°54′ Est
La commune de Skikda s’étend sur une superficie de 52 km². Elle est bordée :
- Au nord par la mer Méditerranée
- À l’est par la commune de Filfila
- Au sud par les communes d’El Hadaiek et Hamadi Krouma
- À l’ouest par la commune d’Aïn Zouit
Un relief contrasté entre mer et montagnes
Le territoire de Skikda présente un relief varié qui contribue à la beauté de ses paysages :
- Une façade maritime de 13 km avec de nombreuses plages et criques
- Une étroite plaine littorale où s’est développée la ville
- Des collines boisées qui s’élèvent progressivement vers l’intérieur des terres
- Le massif montagneux de l’Edough qui culmine à plus de 1000 m d’altitude au sud-ouest
Cette topographie offre de magnifiques panoramas sur la mer et les montagnes environnantes. Elle explique aussi le caractère étagé de la ville qui s’étend des quartiers portuaires aux hauteurs résidentielles.
Un climat méditerranéen idéal
Skikda bénéficie d’un climat méditerranéen particulièrement agréable, caractérisé par :
- Des étés chauds et secs
- Des hivers doux et humides
- Des températures moyennes comprises entre 11°C en janvier et 26°C en août
- Un ensoleillement généreux avec plus de 2800 heures par an
- Des précipitations moyennes de 700 mm/an, concentrées en automne et hiver
Ce climat explique l’attrait touristique de Skikda, notamment pour ses plages qui peuvent être fréquentées d’avril à octobre. Il favorise aussi une végétation méditerranéenne luxuriante (pins, eucalyptus, palmiers).
Des ressources naturelles abondantes
La région de Skikda recèle de nombreuses richesses naturelles qui ont contribué à son développement :
- Des terres agricoles fertiles dans la plaine du Saf-Saf, propices aux cultures maraîchères et fruitières
- D’importantes ressources en eau avec plusieurs oueds et barrages
- Des gisements d’hydrocarbures offshore qui alimentent le complexe pétrochimique
- Des forêts qui couvrent une grande partie du territoire (chênes-lièges, pins)
- Un potentiel halieutique important dans les eaux côtières
La mise en valeur de ces atouts naturels a largement contribué à la prospérité économique de Skikda au fil du temps.
Économie et industrie : Skikda, pôle stratégique de l’Algérie
L’économie de Skikda repose sur plusieurs piliers qui en font l’un des pôles industriels et portuaires majeurs de l’Algérie :
Un port polyvalent d’envergure internationale
Le port de Skikda est le 3ème port commercial d’Algérie en termes de trafic. Ses infrastructures modernes en font une plateforme logistique essentielle pour l’Est du pays :
- Un port de commerce avec 14 quais pouvant accueillir des navires jusqu’à 80 000 tonnes
- Un terminal pétrolier capable de traiter 30 millions de tonnes d’hydrocarbures par an
- Un port de pêche abritant une flottille de plus de 200 bateaux
- Une gare maritime assurant des liaisons régulières avec Marseille
Le port de Skikda joue un rôle crucial dans les échanges commerciaux de l’Algérie, notamment pour l’exportation des hydrocarbures et l’importation de biens d’équipement.
Le complexe pétrochimique, fleuron industriel
Skikda abrite l’un des plus importants complexes pétrochimiques d’Afrique, géré par le groupe national Sonatrach. Ce site industriel de 1500 hectares comprend :
- 2 raffineries de pétrole d’une capacité totale de 17 millions de tonnes/an
- 3 unités de liquéfaction de gaz naturel produisant 4,5 millions de tonnes/an de GNL
- Des usines pétrochimiques fabriquant plastiques, engrais, méthanol, etc.
- Un terminal d’exportation d’hydrocarbures
Ce complexe représente un poids économique considérable, générant des milliers d’emplois directs et indirects. Il place Skikda au cœur de la stratégie énergétique algérienne.
Un secteur agricole dynamique
Malgré l’importance de l’industrie, l’agriculture reste un pilier de l’économie locale :
- Cultures maraîchères : tomates, poivrons, aubergines…
- Arboriculture fruitière : agrumes, oliviers, figuiers…
- Production de fraises, spécialité emblématique de Skikda
- Élevage bovin et ovin dans l’arrière-pays
La région est réputée pour la qualité de ses produits agricoles, notamment ses fraises qui font l’objet d’une fête annuelle très populaire.
Un potentiel touristique en développement
Le tourisme représente un secteur d’avenir pour l’économie de Skikda, qui mise sur ses atouts naturels et patrimoniaux :
- 130 km de côtes avec de nombreuses plages
- Un riche patrimoine archéologique et architectural
- Des paysages variés entre mer et montagne
- Une gastronomie réputée
Les autorités locales cherchent à développer les infrastructures touristiques (hôtels, complexes balnéaires) pour attirer davantage de visiteurs nationaux et internationaux.
Les défis économiques de Skikda
Malgré ses atouts, l’économie de Skikda doit relever plusieurs défis :
- La diversification de son tissu industriel, très dépendant du secteur pétrolier
- La modernisation de ses infrastructures portuaires et routières
- Le développement d’une offre touristique de qualité
- La préservation de l’environnement face aux risques de pollution industrielle
- La formation d’une main-d’œuvre qualifiée pour répondre aux besoins des entreprises
Les autorités locales et nationales ont lancé plusieurs projets pour répondre à ces enjeux et assurer un développement durable de la région.
Patrimoine et culture : l’héritage millénaire de Skikda
Forte de plus de 2000 ans d’histoire, Skikda possède un riche patrimoine architectural et culturel qui témoigne des différentes civilisations qui s’y sont succédé :
Les vestiges de l’antique Rusicade
De nombreux vestiges de la période romaine sont encore visibles à Skikda :
- Le théâtre romain : construit au 2ème siècle, c’est l’un des plus grands d’Afrique du Nord avec une capacité de 6000 spectateurs. Partiellement restauré, il accueille aujourd’hui des spectacles en été.
- Les citernes romaines : cet impressionnant système hydraulique permettait d’alimenter la ville en eau. Certaines citernes sont encore utilisées de nos jours.
- La nécropole : située sur les hauteurs de la ville, elle comprend de nombreux tombeaux et stèles funéraires.
- Le forum : des vestiges de l’ancienne place publique romaine ont été mis au jour près du centre-ville actuel.
Ces sites archéologiques font l’objet de campagnes de fouilles et de restauration pour les valoriser auprès du public.