Nichée sur la côte nord-ouest de l’Algérie, Mostaganem se dresse fièrement face à la Méditerranée, offrant aux visiteurs un mélange envoûtant d’histoire millénaire, de culture vibrante et de paysages à couper le souffle. Cette cité portuaire, dont les origines remontent à l’Antiquité, a su préserver son charme authentique tout en s’ouvrant à la modernité. Découvrons ensemble les multiples facettes de cette ville fascinante, véritable joyau de l’Ouest algérien.
Une histoire riche et mouvementée
Des origines antiques au Moyen Âge
L’histoire de Mostaganem plonge ses racines dans un passé lointain. Fondée à l’époque phénicienne sous le nom de Murustaga, la ville a connu de nombreuses civilisations qui ont façonné son identité au fil des siècles :
- Période phénicienne : création d’un port et d’un comptoir commercial
- Époque romaine : reconstruction et renommage en Cartenna
- Moyen Âge : développement sous l’influence des dynasties berbères
La présence phénicienne dans la région était particulièrement marquée au port de Kiza, situé à 26 km à l’est de Mostaganem. Ce site archéologique, qui faisait partie du royaume de Numidie, recèle encore aujourd’hui des vestiges remontant aux périodes phénicienne et romaine.
Au XIe siècle, le géographe arabe Al-Bakri mentionne pour la première fois Mostaganem, la décrivant comme une « ville située dans le voisinage de la mer, vivant des cultures de son riche terroir, notamment de ses plantations de coton ». Cette description témoigne déjà de l’importance économique et agricole de la cité à cette époque.
L’essor sous les dynasties berbères
À partir du XIe siècle, Mostaganem connaît une période de développement significatif sous l’égide des dynasties berbères :
- 1082 : construction du fort « Bordj El-Mehal » par le prince almoravide Youssef Ibn Tachfin
- XIIIe-XIVe siècles : incorporation au royaume zianide de Tlemcen
- 1334 : passage sous le contrôle des Mérinides de Fès
Durant cette période, la ville s’agrandit et s’orne de monuments remarquables. Elle acquiert progressivement une réputation de centre du savoir, attirant érudits et mystiques. Les nombreux sanctuaires qui parsèment encore aujourd’hui la cité témoignent de cette intense vie spirituelle.
La période ottomane : un âge d’or
L’arrivée des Ottomans au XVIe siècle marque un tournant dans l’histoire de Mostaganem :
- 1516 : prise de la ville par les Ottomans
- 1558 : victoire décisive contre les Espagnols lors de la bataille de Mazagran
- XVIe-XVIIIe siècles : essor économique et culturel
Sous la domination ottomane, Mostaganem connaît un véritable âge d’or. La ville devient une rivale d’Oran, alors sous contrôle espagnol, et voit son importance croître considérablement. Elle symbolise, après Tlemcen, l’une des cités les plus importantes du Beylik de l’Ouest.
Cette période est marquée par l’arrivée de nombreux Morisques expulsés d’Espagne, qui apportent avec eux leurs savoir-faire en matière d’agriculture et d’artisanat. La ville se développe rapidement, tant sur le plan économique que culturel. De nouveaux quartiers sont construits, de grandes exploitations agricoles sont fondées, et le commerce avec l’Espagne (et auparavant Al-Andalus) connaît un essor remarquable.
La colonisation française et l’indépendance
L’histoire moderne de Mostaganem est marquée par la colonisation française et la lutte pour l’indépendance :
- 1833 : occupation de la ville par les troupes françaises
- 1848 : création de la commune de Mostaganem
- 1962 : indépendance de l’Algérie
Pendant la période coloniale, la ville connaît d’importantes transformations urbaines. De nouvelles rues et boulevards sont percés, sur le modèle des villes européennes, entraînant malheureusement la disparition de nombreux vestiges et monuments historiques.
C’est du balcon de l’hôtel de ville de Mostaganem qu’en juin 1958, le général de Gaulle prononce pour la seule et unique fois la phrase : « Vive l’Algérie française ». Un épisode qui restera gravé dans la mémoire collective de la ville.
Après l’indépendance, Mostaganem connaît un développement urbain progressif. Dans les années 1970, la ville bénéficie d’un programme de planification qui trace les grandes orientations de son expansion. De nouveaux quartiers voient le jour, comme Salamandre au sud-ouest, tandis que des projets structurants sont lancés, notamment dans le domaine universitaire.
Géographie et climat : un cadre naturel exceptionnel
Une situation géographique privilégiée
Mostaganem jouit d’une situation géographique enviable sur la côte méditerranéenne de l’Algérie :
- Localisation : 363 km à l’ouest d’Alger, 80,7 km à l’est d’Oran
- Altitude : 104 mètres au-dessus du niveau de la mer
- Façade maritime : 124 km de côtes
La ville est assise sur les rives de l’Aïn Sefra, un oued qui a façonné le paysage urbain en creusant un profond ravin. Ce cours d’eau, qui a parfois connu des crues dévastatrices (notamment en 1927), arrose de nombreux jardins, conférant à la cité une atmosphère verdoyante.
Mostaganem se compose de deux parties distinctes :
- Une ville nouvelle, très étendue
- Une vieille ville, plus compacte
Ces deux entités sont accrochées de part et d’autre du ravin creusé par l’Aïn Sefra, offrant un contraste saisissant entre tradition et modernité.
Un climat méditerranéen doux et agréable
Le climat de Mostaganem est typiquement méditerranéen, caractérisé par :
- Des températures douces tout au long de l’année
- De faibles écarts thermiques
- Une alternance quasi quotidienne de brises de mer et de terre
Selon la classification de Köppen, le climat de Mostaganem est de type BSk (climat semi-aride froid). La température moyenne annuelle s’établit à 17,9°C, offrant des conditions idéales pour le tourisme et les activités de plein air.
Voici un tableau récapitulatif des températures moyennes mensuelles à Mostaganem :
| Mois | Température moyenne (°C) |
|---|---|
| Janvier | 11,5 |
| Avril | 15,8 |
| Juillet | 24,6 |
| Octobre | 19,7 |
Cette douceur climatique, combinée à la beauté des paysages côtiers, fait de Mostaganem une destination de choix pour les amateurs de soleil et de mer.
Une ville en plein essor économique
Le port : poumon économique de la région
Le port de Mostaganem joue un rôle crucial dans l’économie locale et régionale. Situé dans le golfe d’Arzew, il s’étend sur une superficie de 68 hectares et compte deux bassins. Construit entre 1890 et 1904, il est aujourd’hui considéré comme l’un des ports les plus importants d’Algérie et du Maghreb.
Quelques chiffres clés :
- Superficie : 68 hectares
- Nombre de bassins : 2
- Capacité d’accueil : navires jusqu’à 25 000 tonnes
Le port de Mostaganem est géré par l’Entreprise Portuaire de Mostaganem (EPM) et a été choisi par le ministère des Transports algérien pour désengorger le port d’Alger. Il connaît une activité intense, notamment depuis sa désignation comme l’un des ports destinés à recevoir des marchandises hors conteneurs, en particulier les véhicules.
En 2009, quatre lignes maritimes régulières reliaient le port de Mostaganem à des villes internationales :
- Houston (États-Unis)
- Anvers (Belgique)
- Brême (Allemagne)
- Marseille (France)
Une nouvelle ligne reliant la province espagnole de Castellón à Mostaganem a également été ouverte, renforçant ainsi les connexions internationales de la ville.
Agriculture : un secteur traditionnel en mutation
Mostaganem est située dans une zone à vocation agricole de premier rang. L’agriculture a toujours occupé une place prépondérante dans l’économie locale, se caractérisant par une remarquable stabilité au fil des siècles.
Principaux produits agricoles de la région :
- Céréales (blé, orge)
- Olives et huile d’olive
- Fruits et légumes
- Produits laitiers
Pendant la période coloniale française, Mostaganem était un important port d’exportation de vins. Après l’indépendance, la décolonisation et la contraction du vignoble ont entraîné une certaine stagnation économique. Cependant, le secteur agricole reste dynamique et se tourne progressivement vers des productions à plus forte valeur ajoutée.
Industrie et commerce : des secteurs en développement
Bien que l’économie de Mostaganem soit traditionnellement axée sur l’agriculture et les activités portuaires, la ville connaît un développement industriel et commercial croissant :
- Implantation de plusieurs unités industrielles
- Développement du secteur de la pêche
- Essor du commerce de détail et des services
En 2012, le troisième plus grand centre commercial d’Algérie a été inauguré au sud de la ville, dans la région des Vallées des Jardins. Ce complexe, qui appartient au Groupe Cevital, s’étend sur une superficie totale de 77 000 m². Il témoigne du dynamisme économique croissant de Mostaganem et de son attractivité pour les investisseurs.
Tourisme : un potentiel en pleine expansion
Le tourisme représente un secteur économique de plus en plus important pour Mostaganem. La ville offre de nombreux atouts pour devenir un pôle touristique majeur :
- Un littoral étendu avec de belles plages
- Un riche patrimoine historique et culturel
- Une gastronomie réputée
- Des infrastructures touristiques en développement
Quelques chiffres témoignent de l’essor du tourisme à Mostaganem :
| Indicateur | Chiffre |
|---|---|
| Nombre d’estivants (2009) | 9 millions |
| Nombre d’établissements hôteliers | 39 |
| Capacité d’accueil hôtelière | 5 100 lits |
| Emplois dans le secteur hôtelier | 1 700 |
La ville dispose également de structures d’hébergement saisonnières qui renforcent sa capacité d’accueil pendant la saison estivale, notamment des terrains de camping et des centres de vacances offrant plus de 14 000 lits supplémentaires.
Plusieurs projets touristiques sont en cours de réalisation, dont :
- 19 nouveaux établissements hôteliers
- Une station thermale
- Un centre de thalassothérapie
Ces développements devraient permettre d’augmenter significativement la capacité d’accueil touristique de Mostaganem dans les années à venir.